本当にそうですね。小学校1年生の時に『ウルトラQ』と『ウルトラマン』が始まって、まさに怪獣と一緒に育った世代です。当時はマルサンのソフビやプラモデルを買ってもらっては、ボロボロになるまで遊び倒していました。

特に『ウルトラQ』のインパクトは凄まじくて、ガラモンやペギラは完全に記憶の中に刷り込まれています。図工の時間なんて、怪獣の絵しか描いていませんでした。

小学生になると「ソフビは小さい子が遊ぶもの」という感覚があって、僕はプラモデルに夢中でした。最初に買ってもらったのは『ウルトラQ』のトドラ。あの牙が好きでしたね。あとはエビラとか、『キャプテンウルトラ』のシュピーゲル号とか。たくさん持っていましたね。でも当時は遊び倒して壊しちゃうから、手元には何も残らなかった。

リアルタイムでは『帰ってきたウルトラマン』までしか見ていないです。その後はアントニオ猪木対モハメド・アリとか、ブルース・リーとかで盛り上がっていたので、そっちの方に移行したんですね。

20歳を過ぎた頃、海洋堂がガレージキットを出し始めたんです。ホビージャパン誌上でそれを見て「凄い！」と衝撃を受けて。海洋堂の倉庫へ買いに行ったり、ビリケン商会のキットを買い漁ったりしていました。

当時のガレージキットは今のようには整っていなくて、歯や爪の先端が気泡で欠けているのが当たり前の、ほぼ「素材」でした。それを自分で盛って直すのが楽しかったので、だから自分でも作りたくなったんです。ワンダーフェスティバルにディーラーとして初めて出たのは2000年、40歳の時でした。

スカルピーという粘土が自分に合っていたんでしょうね。ミレゴジやバラゴン、逆ゴジ、ガラモンを一気に作って持っていったら、飛ぶように売れたので、それで「あ、いけるかも」と気を良くしたんです（笑）。そこから10年くらいは、飲食業を続けながらガレージキットの怪獣造形を副業にしていました。

その後は飲食の仕事が忙しくなってしまって、原型制作から離れていました。本格的に復帰したのはコロナがきっかけですね。仕事の休みが多かったので、知り合いから原型を作って欲しいと頼まれて復帰しました。

原型制作を再開させた頃に、陶芸家の方と知り合って、怪獣を作りたいと言ったら後押ししてくれたんです。実際に作ってみたら、陶芸家の人も面白いねとか言ってくれて。それで本格的に作り始めました。

粘土と土は違いますね。土は焼くと縮むし割れるし、空洞にしないと爆発する。だから壺を作るのと同じように、土を積み重ねて怪獣を作っていくんです。土はスカルピーと違って、作っているうちに自重で歪んだりするんですよ。それが面白くて、うまく取り入れたりしています。

大阪の大丸百貨店の方を通じて、プロデューサーの吉水さんと出会ったのが3年ほど前です。「ソフビの原型をやりませんか」と声をかけていただいて。もともとマルサンやブルマァクのレトロソフビには憧れがありましたが、自分のリアルな作風とは縁がないと思っていたんです。でも、デザインを見せてもらったらすごく良くて。特に最初のキャラが自分の好きなデビルマンとかゴジラだったので、是非作りたいなと思って、二つ返事で引き受けました。

基本的に月2体以上のペースで作っています。過去に作ったガレージキットの原型がトータル60体くらいだったのに、ENKAではこの2年でもう70体以上作っています（笑）。来年には100体に到達するでしょうね。

ビオランテとかスペースゴジラとか、今までに無かったデザインのものが作れるので、やっていてすごく楽しいです。僕の好きな昭和のキャラクターがどんどん出てくるので。ダンテなんて一番好きなキャラだったんで、作ることが出来て嬉しかったですね。

基本的にフォルムと大まかなデザインはENKAさんなんですけど、細かいディテールは任されている感じです。

2年ぐらい前に大丸の個展で陶器のゴジラを発表したんですが、そのイメージをソフビらしいフォルムに変えて作りました。通常のENKA VINYLのラインより、自分の色が強い造形になっています。

こだわったのは、体表のモールドですね。平成ゴジラと言えば、このゴツゴツ感なので。あと、陶器特有の下に垂れていく「ダレ」の感じを敢えて加えています。

もともとソフビの人間ではないので、ディテールの情報量はどんどんリアル寄りに増やせるんです。ENKAさんにソフビ寄りのフォルムに制御してもらうことで情報量を消してもらって、足し算と引き算でちょうどいいバランスを探っています。

このゴジラを二重成形にすると、リアル系のガレージキットよりもリアルというか、艶めかしい感じが強調されるので、ある程度塗装で抑えて落ち着かせています。

普通背ビレは別パーツですよね。一発で抜けるかどうかのギリギリまで大きくしてみました。この大きさの背ビレを一体で作っているところはないですよね。

陶器のキングギドラをベースにしていますが、全身の鱗を1枚ずつヘラで盛り付けていきました。ざっと5〜6千枚はあったかな（笑）。時間は通常の5倍くらいかかりますが、この作業がとにかく楽しいんです。

今後はガラモンや、子供のころから好きなゴリラ系を、このシリーズで作ってみたいですね。

理想の生活ですね。昔、商売で苦しい時にある人から「将来、ゴジラが森さんを助けてくれる気がするから、作り続けなさい」と言われたことがあったんです。当時は半信半疑でしたが、本当にその通りになりました。いま、ゴジラに助けられています。

自分は今が全盛期ですね。原型制作を一時期お休みしてまた戻ってきたから、フレッシュな状態で出来る感じなんですよ。もう本当に、まだまだこれからピークを迎えられるかな、くらいの気持ちです。

手先が動く限りは作り続けたいですね。うちの親父も祖父も死ぬまで現役でしたから、僕もまずは77歳までこのペースでやり抜くのが目標です。

今は1日最低でも7〜8時間は粘土に向かっていますが、知らないキャラクターに出会えるのも、自分の色が強いオリジナルを作れるのも、毎日が刺激的で仕方ありません。